Le climat désigne l’ensemble des circonstances atmosphériques, propres à une région sur une longue période, généralement sur des décennies, voire des siècles. Il représente les tendances, les moyennes et les variations saisonnières récurrentes.
À l’inverse, la météo se réfère aux conditions climatiques à court terme dans une région. Elle décrit les changements quotidiens ou hebdomadaires de la température, des précipitations, du vent, etc.
Il est essentiel de comprendre cette distinction pour appréhender leur influence sur notre quotidien et sur la planète.
La climatologie : une étude scientifique de l’atmosphère
La climatologie est l’étude des variables atmosphériques sur une longue période. Elle s’intéresse à des valeurs statistiques qui tiennent compte des paramètres de géographie physique.
Le climat : basé sur des données statistiques
Selon le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), le climat est une représentation synthétique du comportement de l’atmosphère au-dessus d’une région, établie à partir de données statistiques à long terme.
Pour ce faire, les climatologues utilisent les moyennes arithmétiques des paramètres climatiques, tels que la température et la pluviométrie. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) recommande de réaliser les analyses sur une période de 30 ans.
Une influence de plusieurs paramètres
Il existe différents types de climats sur la surface du globe. Ceux-ci vont des plus chauds (climats subtropicaux) aux plus froids (climats polaires). Ils présentent une multitude de nuances entre eux.
Ils sont d’abord influencés par la position des latitudes qui se traduit par l’inclinaison d’une zone géographique par rapport au soleil. Ils dépendent également d’autres facteurs, tels que la proximité de la mer, la circulation atmosphérique (mouvement à l’échelle planétaire des masses d’air) et le relief.
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ouvrir mon compteLes indices climatiques
En climatologie, les scientifiques prennent en compte divers indices climatiques en fonction de la période et de la zone géographique étudiées. Ceux-ci leur permettent de suivre la variabilité naturelle du climat régional et mondial. En utilisant des outils solides, il est possible d’évaluer l’impact des activités humaines sur le climat.
À titre d’exemple, il existe la courbe de crosse de hockey ou « hockey stick », présenté par le chercheur Michael Mann. Celle-ci montre l’évolution des températures moyennes sur l’ensemble de l’Hémisphère Nord, depuis plus de 1000 ans.
Elle met en évidence la tendance inquiétante du réchauffement climatique à partir des dernières décennies du XXe siècle. Ce graphique prouve de manière fulgurante l’augmentation des températures, causée principalement par l’activité humaine.
La météorologie : centrée sur les paramètres atmosphériques
La météorologie désigne la science qui étudie l’ensemble des phénomènes atmosphériques. Elle s’intéresse principalement aux valeurs instantanées et locales des paramètres atmosphériques, obtenues grâce à des outils de mesures spécifiques.
Les principaux paramètres atmosphériques surveillés
Afin d’obtenir des prévisions précises, les experts surveillent attentivement ces 6 éléments de l’atmosphère.
Les températures
Mesurée par un réseau de stations météorologiques, la température de l’air est l’un des paramètres essentiels. Pour cause, elle influence les schémas de vent et la formation des nuages.
La pression atmosphérique
La pression atmosphérique indique la pression qu’exerce le mélange gazeux constituant l’atmosphère sur une surface donnée. Il s’agit d’un indicateur important dans la prévision numérique du temps et des changements météorologiques, exprimé en hectopascals (hPa).
La pluviométrie
La pluviométrie désigne la quantité de précipitations en millimètres d’eau. Elle est indispensable pour estimer les chutes de neige, de grêle ou de pluie dans une zone géographique sur une période donnée.
La vitesse du vent
Le vent est le déplacement horizontal de l’air dans l’atmosphère, dû à une différence de température entre les zones chaudes et les zones froides. L’étude de la vitesse du vent implique d’analyser et de comprendre les vents intenses, les tempêtes, les cyclones, les tornades, les ouragans, etc.
L’hygrométrie
Le taux d’hygrométrie correspond au pourcentage de vapeur d’eau contenue dans l’air.
La nébulosité
La nébulosité est un terme qui décrit le type de couverture nuageuse dans le ciel (brouillard, cumulus, cumulonimbus, cirrus, stratus, etc.).
Les équipements pour évaluer les caractéristiques atmosphériques
La météo requiert l’utilisation d’installations sophistiquées pour mesurer les facteurs météorologiques.
Les stations météorologiques
Les stations météorologiques surveillent les paramètres atmosphériques, tels que la pression, la température, l’humidité et les précipitations par le biais de capteurs.
À noter que le réseau de stations météorologiques a considérablement évolué depuis 1873. Aujourd’hui, il existe plus de 10 000 stations terrestres et 5 000 stations en mer, dotées d’une technologie de pointe.
Les satellites
Les satellites sont des engins spatiaux, conçus pour fournir des données et des images sur les événements météorologiques au niveau planétaire. Ils sont équipés de capteurs sophistiqués.
Les ballons-sondes
Les ballons-sondes sont des ballons à gaz permettant de recueillir des données atmosphériques en altitude.
Les radars
Les radars servent à détecter les mouvements de tempêtes à courte distance.
Climat et météo : des approches scientifiques bien distinctes
Outre leurs différences en termes d’échelle temporelle et de définition, le climat et la météo sont traités selon des approches scientifiques bien distinctes.
En effet, l’étude du climat fait appel à un raisonnement méthodique plus complexe. Ce qui implique d’effectuer des analyses de données plus poussées et des recherches approfondies. La météorologie, quant à elle, repose essentiellement sur la prévision du temps, avec une fiabilité estimée entre 70 % et 90 %.
Compte tenu de cette réalité, un changement des données météorologiques n’affectera pas le monde pour autant. En revanche, un changement climatique aurait des impacts environnementaux significatifs à l’échelle planétaire.
À titre d’illustration, si la température moyenne descend de 5 °C dans la journée, cela signifie que le temps sera plus froid. En revanche, une baisse de 5 °C du climat mènerait directement à une ère glaciaire ! Un phénomène similaire s’est déjà produit 20 000 ans passés.
Pour conclure, les notions de climats et de météo se distinguent par leurs caractéristiques et leurs impacts sur l’environnement. Alors que la climatologie fournit des tendances saisonnières, la météorologie offre des prévisions du temps pour des périodes plus courtes. Cette dernière permet ainsi une meilleure anticipation des conditions météorologiques quotidiennes.
