Le changement climatique, également appelé dérèglement climatique, fait référence à l’ensemble des modifications des caractéristiques climatiques au niveau planétaire. Il peut s’agir d’un phénomène naturel, comme les variations du cycle solaire. Néanmoins, depuis les années 1800, la principale cause de ce dérèglement est les activités humaines. Entre autres, la combustion des combustibles fossiles (gaz, pétrole, charbon) génère des émissions de Gaz à effet de serre (GES).

L’augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère provoque la hausse des températures de l’air et des océans. Les scientifiques du GIEC (Groupe international d’experts sur le climat) estiment que la température globale devrait augmenter de 1,5 °C d’ici 2030. Selon toujours les prévisions de ce groupe d’experts, la température moyenne planétaire peut augmenter de 1 à 5 °C supplémentaires à la fin du XXIe siècle. (Rapport du Giec) En plus du réchauffement, les changements climatiques perturbent aussi les cycles de modifications et les cycles migratoires de la biodiversité. Ce phénomène est en outre à l’origine de l’élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaces, et de l’acidification des océans. Par ailleurs, cela a pour conséquence d’augmenter l’intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, comme les sécheresses, les cyclones, les inondations et les vagues de chaleur.

Le dérèglement climatique peut ainsi avoir des impacts sur les écosystèmes, les économies et les sociétés. Il est néanmoins possible de le combattre par des mesures d’atténuation et d’adaptation au changement.

L’atténuation consiste à réduire les GES en privilégiant, par exemple, les énergies renouvelables. Elle fait aussi référence aux stratégies qui limitent la combustion de combustibles fossiles.

L’adaptation au changement climatique désigne les actions permettant de gérer les risques liés aux conséquences du dérèglement climatique. Elle consiste notamment à réduire la vulnérabilité des humains et des systèmes naturels contre les impacts du réchauffement climatique. Plusieurs actions peuvent être mises en place, comme l’utilisation plus rationnelle des ressources en eau, l’adoption des cultures plus résistantes à la sécheresse, etc.