Quel est l’impact des vagues de chaleur sur l’environnement et la santé ?

Effets des vagues de chaleur sur la nature

Les conséquences des périodes de fortes températures se répercutent sur les écosystèmes terrestres et marins. Pour cause, les jours consécutifs de vagues de chaleur perturbent les interactions entre les différents éléments de la nature.

Le réchauffement climatique

Les jours de grande chaleur sont étroitement liés au réchauffement climatique. Effectivement, la canicule extrême est l’une des manifestations les plus visibles et inquiétantes du dérèglement environnemental. À savoir que les vagues de chaleur sont provoquées par les émissions de gaz à effet de serre, résultant principalement des activités humaines. Les transports, les industries, la déforestation, etc., libèrent des quantités massives de CO2 dans l’atmosphère, ce qui entraîne un emprisonnement croissant de l’énergie solaire sur Terre.

Depuis quelques années, les vagues de chaleur se multiplient, atteignant des niveaux extrêmes et des durées de plus en plus longues. Dans les conditions actuelles, des températures records sont désormais battues chaque année à travers le monde. Au niveau de certaines régions au Maroc, des températures dépassant les 41 °C ont été enregistrées, tandis qu’en Algérie, elles ont franchi la barre des 40 °C (geo.fr).

En France, dans la ville de Castirla, en Corse, le thermomètre affichait 42,8 °C vers le début du mois de juillet (linternaute.fr).

💡Pour aller + loin : Changement climatique : où sera-t-il confortable de vivre en 2050 ?

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D’après les spécialistes, les phénomènes actuels renforcent l’hypothèse que 2023 soit l’année la plus chaude jamais enregistrée (lepoint.fr). Dorénavant, les épisodes de canicule deviennent plus fréquents et plus intenses à l’échelle mondiale.

Dégradation de la biodiversité

Les longues périodes de forte chaleur menacent la vie sur Terre. Pour cause, de telles conditions climatiques entraînent la dégradation de la biodiversité, notamment des écosystèmes et des espèces. Les températures extrêmes affectent la physiologie des plantes et des animaux, perturbent leurs cycles de vie, leurs habitats naturels ainsi que leurs comportements. Par ailleurs, certaines espèces animales et végétales pourraient être poussées à migrer vers des zones plus fraîches ou confrontées à des risques accrus d’extinction.

Afin de préserver la biodiversité, il s’avère nécessaire de promouvoir des politiques et des pratiques respectueuses de l’environnement. En bref, la mise en place d’objectifs de développement durable représente une stratégie essentielle pour assurer un avenir prospère et équilibré.

Risques pour les écosystèmes marins

En étant prolongées, les vagues de chaleur mettent en danger la vie de nombreuses personnes et ont des répercussions dévastatrices sur les écosystèmes terrestres et marins. À savoir qu’elles contribuent à l’accélération de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, à l’élévation du niveau de la mer et aux modifications des régimes climatiques. Lorsque les températures de l’eau augmentent, la biodiversité marine subit des conséquences néfastes, tout comme les services essentiels qu’elle apporte à la planète. Cela peut entraîner le blanchissement des coraux (près de 98% de la grande muraille a subi ce phénomène), la diminution des stocks de poissons, la perturbation de la chaîne alimentaire ou encore la migration des espèces aquatiques. Concrètement, les vagues de chaleur mettent en péril les écosystèmes marins ainsi que les animaux qui en dépendent pour vivre.

Sensibiliser les populations locales, les pêcheurs et les entreprises sur les enjeux liés aux vagues de chaleur représente une étape cruciale dans la préservation du patrimoine marin. Au niveau international, des projets de protection de la vie marine doivent être entrepris pour que les océans puissent rester florissants, diversifiés et résilients face aux défis climatiques.

Conséquences des vagues de chaleur pour la santé humaine

Les coups de chaleur intense deviennent une menace sérieuse pour la santé des individus, en particulier des populations vulnérables. Découvrez dans cette section les principaux effets des jours de canicule sur les humains.

Risques accrus de maladies

La chaleur accablante a des conséquences graves sur la santé physique et mentale des Hommes. Les températures élevées mettent à rude épreuve le corps en provoquant des symptômes, comme des étourdissements, des nausées ou des crampes musculaires. Les personnes âgées, les nourrissons, les jeunes enfants ainsi que les individus atteints de maladies chroniques sont plus enclins à subir les effets de ces conditions extrêmes.

Avec l’augmentation de la pollution de l’air et des niveaux d’ozone, les problèmes respiratoires (l’asthme, les allergies ou d’autres affections pulmonaires) déjà existants chez certaines personnes sont aggravés. De plus, les températures chaudes favorisent la prolifération de bactéries et de parasites dans la nourriture, ce qui entraîne une augmentation des risques d’infections alimentaires (sante.gouv.fr).

Pour protéger la santé des populations, il convient de mettre en œuvre des systèmes d’alerte (des diffusions via la télévision, la radio, les réseaux sociaux, etc.) afin d’informer les individus des périodes de chaleur intense à venir. De cette manière, les autorités et les collectivités pourront prendre des précautions adaptées.

Augmentation des décès liés à la chaleur

Les périodes de forte chaleur présentent des conséquences terribles sur le bien-être des humains et contribuent à une hausse des décès. Dans de nombreuses régions du monde, des milliers de personnes succombent aux fortes températures (gavi.org). C'est pourquoi ce phénomène climatique constitue une préoccupation majeure pour la santé publique. Les personnes fragiles exposées à de telles conditions climatiques sont susceptibles d'avoir des coups de chaleur, des malaises, des troubles digestifs et des maladies cardiovasculaires.

Pour réduire les conséquences tragiques des vagues de chaleur, il reste essentiel de prendre des mesures de prévention. Parmi les bons réflexes à adopter, il faut privilégier le port de vêtements légers et boire régulièrement de l’eau. Bien évidemment, les individus sont encouragés à limiter leur exposition solaire en restant à l’ombre.