Fumées des usines ou encore eaux usées des collectivités, chaque jour, les activités humaines émettent des polluants dans l’écosystème et chez les organismes vivants. Par conséquent, leurs risques sur la santé humaine et impacts possibles sur l’écosystème doivent être surveillés de manière appropriée.

Née à la fin des années 60, l’écotoxicologie est une approche environnementale qui étudie les substances toxiques dans le milieu naturel. Son champ d’études se concentre notamment sur les mécanismes d’action des polluants à différent niveau d’organisation biologique. Non seulement l’écotoxicologie vise à mesurer l’impact des produits chimiques, physiques ou biochimiques, mais elle tend également à évaluer leurs effets sur les êtres vivants. Concrètement, la discipline scientifique est l’interface entre la toxicologie et l’>écologie.

Parmi les premiers objectifs de l’écotoxicologie figure l’évaluation des modalités par lesquelles les substances chimiques toxiques sont introduites (sources de contamination) et circulent dans les écosystèmes (perturbations des mécanismes fondamentaux). L’analyse se fait depuis les milieux naturels contaminés (air, eaux et sols) jusqu’à la communauté vivante. Notez que la toxicité peut notamment être locale ou limitée à un écosystème.

Pour étudier les modalités de contamination de la biodiversité par des toxines, l’écotoxicologie utilise un ensemble de méthodes issues de la chimie, de la biologie et de la physique. Ce faisant, le potentiel d’écotoxicité mesure l’émission des agents perturbateurs ainsi que les radiations d’origine humaine. D’ailleurs, les analyses chimiques et les tests écotoxicologiques font le lien entre les concentrations de polluants mesurées dans le milieu et les paramètres biologiques. À savoir que ces deux types de procédés permettent de déterminer l’effet d’un ou de plusieurs produits sur un groupe d’organismes sélectionnés. Le but consiste à minimiser les risques associés aux polluants toxiques pour protéger la nature.

Outre sa fonction préventive, l’approche scientifique poursuit également des objectifs pratiques comme le développement des normes dans la protection de l’environnement.