Afin de répondre aux besoins des utilisateurs, les organismes bancaires proposent différents types de cartes bancaires, notamment les cartes de retrait, les cartes de paiement à autorisation systématique, les cartes de paiement à débit immédiat ou différé, les cartes prépayées et les cartes de crédit. Ces cartes peuvent d’ailleurs être classiques (Visa Classic, Visa Electron, MasterCard et MasterCard Maestro), premium (Visa premier, Gold MasterCard) ou très haut de gamme (Visa infinite, World Elite MasterCard). La différence de prix s’explique principalement par de nombreux avantages disponibles avec les cartes premium et très haut de gamme.

Une carte de crédit est une carte bancaire rattachée à un crédit renouvelable. À l’instar d’une carte de paiement, elle permet à son titulaire d’effectuer des paiements ou des retraits auprès d’un distributeur. Dans ce cas, l’argent dépensé n’est pas prélevé sur son compte bancaire courant, mais sur une réserve de crédit préalablement mise à sa disposition. À ne pas confondre avec la carte de débit avec laquelle la somme est débitée directement du compte courant de l’utilisateur.

Il existe différents fournisseurs de cartes de crédit bancaires. Les plus connus sont Visa et Mastercard.

La carte de crédit est donc liée à une réserve d’argent dont le montant est limité. Cette somme est avancée au titulaire de la carte, qui devra ensuite la rembourser suivant les modalités définies de manière contractuelle avec l’établissement de crédit. L’émetteur de la carte envoie, une fois par mois, à l’usager une facture indiquant tous ses achats et le montant qu’il doit. Si l’emprunteur paie la totalité du prêt au plus tard à la date de l’échéance, il n’existe aucun intérêt. Dans le cas contraire, il est soumis à des frais d’intérêt.