Quels matériaux sont recyclables ?

Avec les différentes consignes de tri, il n’est pas toujours facile de distinguer les matériaux recyclables de ceux qui ne le sont pas. De plus, certains matériaux ne sont pas du tout recyclables. Cet article vise à clarifier ces distinctions pour atteindre l’objectif d’une économie circulaire.

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Matériaux recyclables : quels sont-ils et comment fonctionne le recyclage ?

Les matériaux recyclables peuvent être transformés en boucle fermée et se recyclent indéfiniment. Après un processus de revalorisation, ils conservent leurs propriétés et utilisations d'origine.

Le recyclage du verre : un processus infini

Le verre est un des matériaux les plus facilement recyclables. Il peut être réutilisé à l'infini sans perdre ses propriétés. Cependant, seuls les verres d'emballages tels que les pots, bocaux, bouteilles, et flacons sont recyclables.

Ces verres, principalement des verres sodocalciques (composés à 70 % de silice), subissent un recyclage en deux étapes : mécanique et optique. Après broyage, refonte et soufflage, ils redeviennent des contenants de qualité équivalente. Bien que certains types de verre ne soient pas recyclables, il est essentiel de les stocker dans une décharge car un verre mettra 4 000 ans à se décomposer dans la nature (pour en savoir plus : la durée de vie des déchets).

Pourquoi et comment recycler les métaux

Les métaux, tels que les canettes, menuiseries, et produits électroménagers, sont omniprésents dans notre quotidien. L'acier et l'aluminium figurent parmi les métaux les plus recyclés au monde et sont reconnus pour être 100 % récupérables. En Europe, l'acier demeure le matériau le plus recyclé, avec un taux de 80,5 % en 2022, selon l'Association des producteurs européens d'acier pour emballage (Apeal).

Lors du tri, les métaux sont classés en deux groupes : les ferreux et ceux qui ne contiennent pas de fer. Au centre de tri, ils sont broyés puis passent aux fours pour enlever les impuretés (étiquettes, vernis, etc.) avant d’être fondus et reconditionnés en lingots ou en bobines. Pour être recyclés, les papiers aluminium doivent être roulés en boule afin que la machine de tri puisse les détecter.

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Papiers et cartons : le processus de recyclage en détail

Grâce à leur souplesse et légèreté, les emballages en papier ou carton se recyclent facilement. En France, la filière a atteint un taux de recyclage de 63 % en 2021. Presque tous les produits en papier et carton peuvent être recyclés, bien que les taux de recyclage varient selon leur catégorie (papiers graphiques, briques, journaux, etc.).

Par exemple, les briques alimentaires se recyclent à 57 %, tandis que les autres papiers et cartons atteignent 73 %, du fait de la difficulté du processus de transformation. Les papiers recyclés réintègrent ensuite le circuit de production pour devenir des journaux, magazines, essuie-tout, etc.

Cependant, une tache de graisse sur les cartons, notamment les boîtes à pizza, peut empêcher leur recyclage.

Pourquoi certains matériaux ne sont pas recyclables : les défis du recyclage

Certains matériaux sont plus difficiles à recycler et se transforment souvent en un autre produit lors du processus. Le traitement des déchets à circuit ouvert implique de fabriquer un nouvel élément destiné à un usage différent, souvent en remplacement d'une matière première vierge.

Plastiques : les types qui peuvent être recyclés et leurs Limites

Les plastiques ne se recyclent pas à l’infini, et tous les déchets plastiques ne répondent pas aux critères nécessaires. Toutefois, trois familles de plastiques peuvent subir un recyclage quasi total :

• PET ou PETE (Polyéthylène téréphtalate) : utilisé dans les bouteilles plastiques, le rembourrage des peluches, les emballages alimentaires jetables, etc.

• PEHD (Polyéthylène haute densité) : plus opaque, il sert à fabriquer des canalisations, câbles électriques, emballages de produits cosmétiques, etc.

• PP (Polypropylène) : utilisé pour le gainage de câbles, les cordes, les ficelles, etc.

Cependant, le recyclage de ces plastiques reste insuffisant et leur impact environnemental est considérable. En effet, la production de déchets plastiques a atteint 353 millions de tonnes entre 2000 et 2019, comprenant emballages, biens de consommation, et textiles.

Le processus de recyclage des plastiques commence par leur dépôt dans le bac jaune. Ensuite, dans les usines de recyclage, ils sont séparés des autres emballages, compactés en grandes piles, puis subissent un second tri sélectif. Ils sont broyés, purifiés, et fondus à 280 °C pour obtenir des granulés. Ces granulés servent ensuite de matière première pour créer de nouveaux produits.

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Les matériaux qui ne peuvent pas être recyclés et pourquoi

Certains déchets ne sont pas recyclables en raison de leur composition ou d'autres éléments qui altèrent leurs particules. Les catégories susmentionnées comportent toutes des exceptions.

Types de verre qui ne peuvent pas être recyclés

Bien que 100 % recyclable, le verre n’est pas toujours reconditionnable. Les matériaux ayant subi une température de fusion supérieure à celle du verre sodocalcique ne sont pas recyclables, comme les céramiques, les faïences, et les vitrocéramiques utilisées pour la vaisselle.

Les papiers et cartons qui résistent au recyclage

Bien que non toxiques et généralement faciles à recycler, certains papiers ne peuvent être ni transformés ni réutilisés. Les papiers colorés, les papiers calques, et les papiers photo ne sont pas acceptés. De plus, l'humidité et les souillures, notamment la graisse, dégradent les fibres de cellulose, ce qui conduit ces papiers et cartons à être jetés dans les bacs à ordures ménagères.

Les plastiques non recyclables et leurs alternatives

Certaines matières plastiques, comme le polystyrène expansé (PP), ne sont pas recyclables en raison de leur structure complexe. Ces plastiques sont souvent utilisés comme isolants thermiques, dans les boîtes de congélation, ou les barquettes alimentaires.

Enfin, les emballages en plastique trop fins, comme les films alimentaires, les pots de yaourt, et les sacs plastiques, ne peuvent pas être recyclés à cause de leur faible épaisseur.

Pour aller + loin : Découvrez nos conseils pour un mode de vie Zéro Déchet ainsi que le top des pays qui recyclent le plus.

Vous pouvez aussi découvrir les enjeux pour le futur en terme de recyclabilité.