Tout comprendre à la notion d’impact environnemental

On parle souvent d’impact environnemental. Pourtant, le sujet est large, très large. Et souvent flou. 

Dans cet article, l’objectif est de revenir sur sa définition et de cadrer les contours de ce terme. Quels sont les différents types d’impacts environnementaux (directs et indirects) ? Quelle est l’ampleur de l’impact environnemental ? Comment évaluer l’impact environnemental ? 

On vous donne toutes les clés pour bien comprendre le sujet. C’est parti !

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Qu’entend-on par impact environnemental ?

L’impact environnemental, c'est tout simplement l’impact des activités de l’homme sur son environnement (au sens large). Pour ce qui est des activités, cela englobe tout ce qui permet à l’homme son mode de vie actuel (transports, consommation, logement, alimentation, etc.). 

Notons par ailleurs que ces impacts peuvent être positifs comme négatifs. Vous vous en doutez, ce qui nous intéresse est plutôt la partie négative (écosystèmes fragilisés, réchauffement climatique, qualité de l’air, etc.). En d’autres mots ? Il s’agit de regarder objectivement les conséquences de nos actions et de prendre en fonction les mesures adaptées.

Quelle est la différence entre impact direct et indirect ? 

L’impact environnemental revêt deux aspects : 

• Direct : ce sont toutes les actions que nous entreprenons consciemment (conduire une voiture, acheter des produits emballés dans du plastique, etc.)

• Indirect : elles sont moins évidentes à identifier, mais tout aussi importantes. Ce sont tous les impacts que l’on ne voit pas de manière instantanée comme par exemple l’achat d’un produit importé (pour lequel on ne voit pas l’impact lié à la production lointaine, aux transports, etc.)

Maintenant que vous voyez les grandes lignes, rentrons dans le vif du sujet. Comment mesure-t-on ce fameux impact ? Existe-t-il une donnée clé à retenir ? 

Comment se mesure l’impact environnemental ? 

L’impact peut se mesurer de diverses manières selon le point que l’on souhaite analyser : 

• la consommation de ressources naturelles

• la pollution de l'air, de l'eau et des sols

• la destruction des habitats naturels

• l’émission de gaz à effets de serre 

Bon à savoir : la mesure qui s’est généralisée ces dernières années est celle des émissions de gaz à effet de serre (à l’échelle individuelle, d’une entreprise, d’une collectivité ou même d’un pays). Elle permet d’avoir une vision globale de l’ensemble des émissions. On parle aussi d’impact carbone.

Quels sont les types d'impacts environnementaux ?

Il en existe des milliers. Plutôt que de tout lister, voici quelques exemples d’impacts environnementaux souvent évoqués :

• Les ressources naturelles : cette catégorie englobe la consommation de ressources telles que l'eau, le bois, les minéraux et les énergies fossiles. L'exploitation excessive de ces ressources peut entraîner leur épuisement, ce qui a un impact sur les écosystèmes. Cela peut par exemple freiner le renouvellement des ressources (voir le stopper). 

• La biodiversité : cela correspond à l’ensemble des formes de vie présentes sur Terre (donc les animaux, mais aussi les végétaux). Les activités humaines peuvent ainsi interférer sur la faune et la flore de diverses manières (disparition des habitats naturels, pollution, modification des conditions environnementales, etc.). Cela peut entraîner la disparition de certaines espèces et entraîner une réaction en chaîne sur l’ensemble de la chaîne alimentaire.

• La qualité de l'air, de l'eau et des sols : tous ces éléments sont essentiels à toute forme de vie sur terre. Or, les activités humaines viennent souvent modifier ces paramètres. Les véhicules contribuent par exemple à la pollution aux particules fines, l’agriculture conventionnelle à la pollution de certains sols, l’industrie (dans certains cas) à la qualité de l’eau, etc. 

Pour chacun de ces exemples, l’impact peut être aussi bien à court terme qu’à long terme. L’ampleur peut également varier et dans certains cas, les conséquences sont aussi irréversibles. 

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Comment évaluer l'impact environnemental ? 

C’est une étape phare pour comprendre les conséquences de nos actions sur l'environnement. 

L’idée est simple : il s'agit d'identifier, évaluer et quantifier les effets potentiels d'un projet, d'une activité ou d'une politique sur l'environnement. Et cela peut être très large : un événement personnel (mariage, voyage, etc.), le lancement d’un nouveau produit pour une entreprise, la mise en place d’une nouvelle norme pour un État, etc.

Cela se déroule donc en plusieurs phases : 

1. La collecte de données : cela peut inclure des études de terrain, des analyses de données existantes et des consultations avec des experts. 
   

2. L’analyse des éléments : pour déterminer les impacts potentiels sur l'environnement
   

3. La mise en place d’un plan d’action : il s’agit ici de prendre les mesures adaptées pour limiter ce fameux impact environnemental. Ces mesures peuvent être très variées selon les enjeux, l’ambition et les moyens engagés.

Quelles sont les activités humaines qui impactent le plus l’environnement ?

L'impact environnemental se manifeste de différentes manières dans notre vie quotidienne. 

Voici quelques exemples d'impact environnementaux courants :

• Transport : les émissions de gaz à effet de serre proviennent ici des véhicules (voiture thermique, voiture électrique, etc.). Comment réduire cet impact ? Il s’agit d’opter pour des mobilités douces ou transports collectifs (métro, bus, vélo, covoiturage, etc.). 

• Alimentation : cela provient de tout ce qui permet de nourrir les hommes (élevage intensif, agriculture conventionnelle, déforestation, etc.). Pour diminuer cet impact, la meilleure solution est d’opter pour une production locale et bio.

• Consommation d'énergie : cela fait référence à toute l’énergie nécessaire non seulement au niveau de l’habitat pour les particuliers, mais aussi du côté des professionnels (bureaux, bâtiments accueillant du public, usines, etc.). Pour limiter l’impact, l’idée est de se tourner vers de l’énergie renouvelable (soit via un fournisseur engagé, soit en concevant des habitats autonomes). Notons ici que grâce au nucléaire, la France a une des énergies les moins carbonées du monde. En Asie par exemple, la grande majorité de la production vient du charbon et l’impact est plus important. En revanche, il reste essentiel à l’avenir de privilégier des énergies renouvelables. 

Zoom sur le cas de la France 

Prenons un exemple concret avec la France. 

Selon les données partagées par le gouvernement, en 2022, l’empreinte carbone par habitant était de 9,2 tonnes de CO2 équivalent. Et au global, cela représente une empreinte carbone de la France qui serait autour de 623 millions de tonnes équivalent CO2 (Mt CO2 eq). Les ¾ de cette empreinte sont portés par les déplacements, l’habitat et l’alimentation. 

C’est une répartition qui est proche de celle que l’on peut retrouver dans l’ensemble des pays de l’Union européenne et du monde.

Pourquoi est-il important de réduire l'impact environnemental dès que possible ?

Très simple. Parce que réduire notre impact environnemental, c’est limiter le réchauffement climatique et ses conséquences (phénomènes météorologiques extrêmes, migrations, manque d’eau, baisse des rendements agricoles, pollution, apparitions de maladies respiratoires, etc.). Autrement dit ? C’est contribuer au fait de préserver des conditions de vie agréables sur l’ensemble de notre planète. Il s’agit donc d’une démarche non seulement idéologique (notre planète est belle, il est clé de la préserver) mais aussi d’une logique égoïste. Prendre soin de ce qui nous entoure, c'est faire le pari de mieux vivre demain. Alors, on s’y met tous ?

Pour aller + loin : calculer les émissions évitées des entreprises