Warming stripes : qu'est-ce que c'est ?

Historique des warming stripes

C’est en mai 2018 que les warming stripes ont vu le jour. L’idée de leur création repose sur la volonté de rendre les données climatiques facilement accessibles et compréhensibles pour tout le monde. Le professeur Ed Hawkins de l’université britannique du nom de Reading en est le principal inventeur. Il s’agit d’un climatologue doté d’une solide réputation, diplômé en astrophysique et l’un des acteurs fondamentaux du sixième rapport d’évaluation du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat).

À l’origine, Ed Hawkins a voulu conseiller son collègue Ellie Highwood sur la conception d’une couverture cousue au crochet sur l’évolution du réchauffement climatique. Highwood a décidé, à cette époque, de confectionner un tissu en réalisant une rangée par jour, qui s’inspire de la température ou de la teinte du ciel. Pour rendre ce projet plus clair et intelligible, Hawkins lui a donc suggéré des couleurs plus parlantes.

De là est née l’idée des warming stripes, les images illustrant la variation de la température moyenne de la planète Terre depuis le début du XIXe siècle. Elles ne sont pas créées seulement à l’échelle mondiale. Il en existe une version spécifique pour chaque pays du globe, voire pour chaque ville. Ici vous pourrez voir celles de Paris. Bon… autant dire qu’on voit bien que ça se réchauffe fortement sur la fin par rapport à 1850.

💡Pour aller + loin : zoom sur les derniers records de température sur Terre.

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En pratique, les données utilisées pour créer les warming stripes sont celles du Berkeley Earth Temperature Dataset (BEST). Cependant, pour les six pays, tels que la France, les États-Unis, l’Allemagne, la Suisse, la Suède et l’Angleterre, la conception de leurs bandes de réchauffement revient à l’agence météorologique nationale.

Warming Stripes : Les changements climatiques à travers les couleurs

Depuis leur lancement en 2018, les warming stripes deviennent très populaires sur le Web. Elles se caractérisent par un langage visuel permettant d’observer rapidement et explicitement les tendances du réchauffement climatique mondial depuis des siècles.

Les warming stripes présentent des bandes verticales (à l’image des code-barres) de couleur bleue, blanche et rouge de telle sorte que :

• chaque ligne bleue correspond à une année où les températures de la planète sont encore plus froides que la normale ;
• les bandes blanches indiquent les années aux températures moyennes ;
• les rayures rouges représentent les périodes durant lesquelles les températures sont les plus chaudes.

Ainsi, les teintes des rangées changent selon la hausse des températures à cause des émissions de gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, méthane, protoxyde d’azote, etc.) issues des activités humaines, telles que :

• La combustion des énergies fossiles (le pétrole, le charbon et le gaz naturel),
• Les transports,
• L’abattage des forêts ou la déforestation,
• L’augmentation de l’agriculture et de l’élevage.

Dans les années 1900, les bandes étaient de couleur bleu foncé, ce qui veut dire que le monde n’avait pas encore connu des changements climatiques à l’époque. Au fur et à mesure que les activités industrielles se sont développées, elles ont évolué pour virer au rouge (aux alentours des années 1990). À compter de 2010, les couleurs rouges devenaient foncées, et de manière encore plus prononcée à partir de 2020. Cette évolution indique que le réchauffement climatique s’est considérablement détérioré au cours de ces dernières décennies.

Lors de la lecture de gauche à droite des warming stripes, les nuances foncées des couleurs indiquent des températures plus élevées que les dégradées plus clairs. Chacune d’entre elle correspond aux paliers de 0,10 °C. Ainsi, le passage d’une nuance de bleu très claire à une nuance plus foncée se traduit par une hausse de température de 0,10 °C. Malgré l’accélération du réchauffement climatique au cours de ces dernières années, le concepteur de ces rayures a changé légèrement d’échelle et les paliers s’élèvent à 0,15 °C (podcast-radio.com).

💡Pour en savoir plus : le Youtuber Hugo Décrypte explique très bien les Warming Stripes dans sa vidéo Le plus grand défi de l’humanité expliqué.

Les avantages considérables des warming stripes

Les warming stripes affichent de nombreux avantages, qui en font un dispositif de communication climatique indispensable pour prévenir les conséquences du réchauffement climatique. Voici les principaux atouts de ces bandes colorées.

Un graphique compréhensible, et accessible à tous et à toutes

Les warming stripes sont des outils visuels intuitifs et simples, compréhensibles pour tout le monde. Elles se distinguent des graphiques scientifiques complexes et permettent à un large public de comprendre immédiatement les variations climatiques au fil des années. Leur lecture ne nécessite ni des compétences en climatologie ni des connaissances scientifiques et linguistiques spécifiques. Il suffit de savoir identifier les couleurs et leurs significations symboliques.

De plus, les bandes de réchauffement s’affichent partout sur le Web, chez les sites scientifiques. Les internautes les partagent également sur les réseaux sociaux, comme Facebook, Twitter, WhatsApp, etc., ce qui facilite leur diffusion à travers le monde. Aussi, il n’est pas rare de trouver les warming stripes dans la vie quotidienne, sur les robes des défilés de mode, sur les maillots des joueurs de football et même sur la scène d’un groupe de rock.

Un outil de sensibilisation efficace au réchauffement climatique

Compréhensibles et accessibles à un large public, les rayures de réchauffement se révèlent aussi être des outils de sensibilisation aux changements climatiques efficaces. Leur impact visuel et leur simplicité d’utilisation en font des dispositifs essentiels pour rendre facile la perception des données complexes sur l’évolution des températures.

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Par ailleurs, le côté esthétique des bandes colorées attire l’attention du public et suscite des émotions fortes. Il incite ainsi les citoyens à se mobiliser pour agir contre l’élévation des températures de la planète. À cet effet, des organisations de protection de l’environnement, des éducateurs, des chercheurs et des militants ont utilisé les warming stripes pour sensibiliser le grand public aux conséquences des changements climatiques.

En outre, en raison de leur pouvoir d’engagement, les bandes de réchauffement apparaissent comme des déclencheurs de discussions constructives autour des changements climatiques. Elles favorisent la prise de conscience collective des défis environnementaux et encouragent l’adoption des comportements plus respectueux de la nature.